En agosto de 2025, UFC cerró el acuerdo de medios más grande en la historia de los deportes de combate: un contrato de siete años con Paramount Skydance valorado en 7 700 millones de dólares – una media de 1 100 millones anuales. Pero la cifra no es lo más importante. Lo que cambia todo es una decisión incluida en ese acuerdo: el fin del modelo de pay-per-view. A partir de 2026, los eventos numerados de UFC ya no requerirán pago adicional para ser vistos. Mark Shapiro, presidente de TKO Group, lo expresó sin rodeos: el modelo de PPV es algo del pasado, un modelo anticuado.
Para el apostante de MMA, esta transformación no es una noticia de entretenimiento. Es un cambio estructural que alterará el volumen de apuestas, la eficiencia de las cuotas y los patrones de comportamiento del mercado. El combate ya no tendrá una barrera económica de entrada para el espectador – y eso tiene consecuencias directas en cómo se apuesta.
El acuerdo UFC-Paramount: cifras, formato y calendario
Los números del acuerdo son extraordinarios. Los 7 700 millones de dólares en siete años triplican el valor del contrato anterior con ESPN. David Ellison, CEO de Paramount Skydance, describió a UFC como un «activo unicornio que aparece una vez por década». Ari Emanuel, CEO de TKO Group, calificó la operación como un momento histórico que consolida a UFC como activo deportivo global de primer nivel.
El formato del acuerdo implica que todos los eventos UFC – numerados y Fight Nights – estarán disponibles dentro de la suscripción general de la plataforma de Paramount, sin coste adicional por evento. Los eventos numerados, que bajo el modelo anterior costaban entre 60 y 80 dólares en PPV, pasarán a ser accesibles para cualquier suscriptor.
TKO Group proyecta para 2026 unos ingresos combinados de entre 5 675 y 5 775 millones de dólares con un EBITDA de 2 240 a 2 290 millones – un crecimiento cercano al 20% respecto a 2025. Esas cifras sugieren que la pérdida de ingresos directos por PPV se compensa con creces por el valor del contrato de medios, el incremento esperado en patrocinios – que ya alcanzaron 314 millones en 2025 – y el crecimiento de la audiencia.
El calendario de transición comienza en 2026. Los primeros eventos bajo el nuevo acuerdo marcarán la pauta de cómo la audiencia sin PPV afecta al consumo de MMA y, por extensión, al mercado de apuestas.
Más audiencia, más apuestas: el efecto cascada
El efecto más directo del fin del PPV es un aumento masivo de la audiencia potencial. Cuando un evento numerado de UFC deja de costar 70 dólares adicionales y pasa a estar incluido en una suscripción mensual, la barrera de entrada desaparece. Millones de espectadores que antes solo veían los combates a través de resúmenes, redes sociales o retransmisiones ilegales podrán ver el evento completo de forma legal.
Más espectadores significa más apostantes potenciales. El camino de «ver un combate por curiosidad» a «apostar en el siguiente» es corto, especialmente cuando los operadores DGOJ ofrecen mercados de MMA directamente en sus plataformas. El mercado español de apuestas online, que registró 1,43 millones de cuentas activas mensuales en 2024 con un crecimiento del 23,48% interanual, podría ver una aceleración de ese crecimiento a medida que más espectadores casuales de MMA se incorporen al mercado de apuestas.
Ese incremento de apostantes recreativos tiene implicaciones para las cuotas. Más dinero del público general – apostantes que eligen por nombre, por narrativa, por hype – aumenta la ineficiencia en las cuotas de combates mediáticos. Para el apostante analítico, más dinero recreativo en el mercado es, paradójicamente, una oportunidad: amplía la divergencia entre lo que las cuotas reflejan y la probabilidad real.
Los operadores también responderán al aumento de interés con una oferta más amplia de mercados. Más cobertura de combates preliminares, más mercados por evento, más opciones de live betting. El crecimiento de las apuestas en vivo en España – que subieron un 32,82% en un solo trimestre en 2025 – se acelerará con más espectadores siguiendo los combates en directo.
Cómo el fin del PPV cambia los patrones de cuotas
El PPV creaba una segmentación natural del mercado de apuestas. Los eventos numerados – con PPV – atraían al apostante comprometido que estaba dispuesto a pagar para ver el combate. Los Fight Night, sin PPV, atraían un público más amplio pero menos comprometido. Con la eliminación de esa barrera, ambos tipos de eventos competirán por la misma audiencia general.
Mi expectativa – basada en tendencias similares en otros deportes que eliminaron barreras de acceso – es que las cuotas de los combates estelares de los eventos numerados se muevan más por dinero recreativo que antes. Eso significa líneas de apertura que reflejan el análisis del operador pero que, a medida que se acerca el evento, se distorsionan por el volumen de apuestas de un público más amplio y menos informado.
Los combates menos mediáticos dentro de esos mismos eventos podrían experimentar el efecto contrario: más visibilidad que antes (porque más gente ve el evento completo), pero las cuotas de los preliminares seguirán siendo menos eficientes porque el público casual se concentra en la cartelera principal.
El timing de las apuestas también cambiará. Con más gente viendo los eventos en directo, el volumen de apuestas en vivo durante los combates crecerá significativamente. Eso puede hacer que las cuotas en vivo se muevan más rápido y con más volatilidad – beneficiando al apostante preparado que tiene un plan de live betting antes de que empiece el evento, y perjudicando al que improvisa sobre la marcha.
A medio plazo, el fin del PPV es una señal de la dirección que toma el deporte: más accesibilidad, más audiencia, más integración con el mercado de apuestas. TKO incluso exploró una asociación con Polymarket – la plataforma de mercados de predicción – como parte de lo que Ari Emanuel describió como la transformación del espectador pasivo en participante activo. Para el apostante de MMA en España, estos cambios no son futurología – son la realidad que empieza a desplegarse en 2026. En la guía completa de apuestas deportivas MMA puedes ver cómo este contexto macro encaja en la estrategia del apostante individual.